Рыболовы нашли у берегов Японии чудо-паразита размером с божью коровку

Необычное существо у берегов Японии: пять лет поисков и неожиданный результат.

В 2018 году у берегов Японии рыбаки обнаружили необычное существо размером с божью коровку. Оно было настолько маленьким, что обнаружить его удалось только с помощью микроскопа. Существо напоминало брюшко, окруженное чем-то вроде сперматозоидов и небольшими придатками.

Эксперты долгие пять лет бились над загадкой его происхождения. Изначально у них было три основные версии: существо относится к червям, моллюскам или ракообразным. Но ни одна из этих версий не нашла достаточного количества доказательств.

В 2023 году исследователи из Венского университета смогли идентифицировать существо. Они обнаружили, что это колония двух видов паразитических червей, плавающих как одно целое.

Придатки представляют собой отдельные организмы, получившие название «моряки». Они прикреплены к комку, на «борту» которого находилось более 1000 «пассажиров». Таким образом, два паразита создали приманку, способную заразить кишечник ничего не подозревающего хозяина.

Слева: движущийся экземпляр в дикой природе; справа: статичный образец в лаборатории, вид сверху.
Источник: agefotostock; Current Biology; коллаж Vokrugsveta.ru

Нейробиолог Игорь Адамейко, проанализировав образец, определил, что «пассажиры» и «моряки» принадлежат к семейству Acanthocolpidae и, вероятно, к роду Pleorchis. Это вид плоских червей, которые обычно поражают кишечник. ДНК-тест подтвердил его предположения.

При этом ученый отметил, что у каждого паразита была своя роль: «пассажиры» выступают возбудителями инфекции, а «моряки» переправляют их к хозяину.

Также выяснилось, что у «моряков» были разные режимы коллективной деятельности: они могли синхронно бить хвостами, вызывая совокупные пульсирующие или прыжковые движения. Отсюда в предыдущих исследованиях появилось ошибочное мнение о том, что перед учеными плавающее животное.

Новые данные о необычном существе, обнаруженном у берегов Японии, позволяют лучше понять эволюцию паразитизма. Они также показывают, что природа способна создавать удивительные и неожиданные формы жизни.